L'Italia a confronto con gli altri paesi: quali nutrienti mancano più spesso alle donne?

Secondo le stime dell'OMS per il 2023, il 16,4% delle donne italiane tra 15 e 49 anni aveva un'anemia, contro il 13,1% della Francia, il 14,0% della Germania, il 15,6% di Spagna e Grecia, il 15,0% del Portogallo e il 18,7% del Giappone ^[1,2]. La media mondiale era del 30,7% ^[1]. L'Italia sta quindi nella fascia bassa a livello globale, ma un po' sopra i vicini europei. Il ferro è il nutriente che ritorna in quasi tutti i paesi confrontati: in Italia il 95% delle donne tra 18 e 64 anni ne assume con la dieta meno dei 18 mg raccomandati ^[3]. Per acido folico e iodio, invece, le differenze dipendono molto dalle scelte di salute pubblica di ciascun paese.

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Perché i confronti vanno presi con le pinze

Prima di guardare i numeri, conviene sapere cosa misurano. Alcune indagini, come Esteban in Francia, misurano valori nel sangue ^[4]. Altre, come la IV SCAI in Italia o ANIBES in Spagna, stimano quanto si mangia ^[3,5]. Anche i valori di riferimento cambiano: per il ferro una donna in età fertile ha 18 mg al giorno in Italia ^[3], 11-16 mg in Francia a seconda dell'abbondanza del ciclo ^[6] e 10,0-10,5 mg in Giappone ^[7]. Lo stesso piatto può quindi "bastare" in un paese e non in un altro. Infine, anni e fasce d'età non coincidono.

Per questo partiamo da un metro comune, la stima dell'anemia dell'OMS, e poi aggiungiamo quello che dicono le indagini nazionali, ricordando che non sono confrontabili alla lettera.

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L'anemia come metro comune

L'OMS definisce l'anemia come un'emoglobina sotto 120 g/L, o sotto 110 g/L in gravidanza, e la stima per quasi tutti i paesi con un modello statistico ^[1].

(Anemia: Global Health Observatory dell'OMS, tramite la Banca Mondiale ^[1,2]. Le altre colonne vengono da indagini con metodi e anni diversi.)

Tra Italia, Spagna, Grecia e Portogallo la differenza è di un punto o poco più. Con un modello che colma gli anni e i paesi senza misure recenti ^[1], sarebbe azzardato farne una classifica. Anche l'aumento stimato per l'Italia dal 14,1% del 2019 al 16,4% del 2023 ^[2] va letto con prudenza.

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Il ferro, un problema condiviso

Che si guardi il sangue o il piatto, il ferro salta fuori ovunque. In Francia, Esteban trovava riserve esaurite nel 20% delle donne in età fertile ^[4]. Negli Stati Uniti, un'analisi dell'indagine nazionale NHANES trovava una ferritina sotto 15 µg/L nel 17% delle ragazze tra 12 e 21 anni, e sotto 25 µg/L nel 38,6% ^[11]. In Spagna solo il 17-27% delle donne raggiungeva i valori di riferimento, a seconda del criterio usato, contro il 57-77% degli uomini ^[5]. In Italia il 95% delle donne in età fertile mangiava meno dei 18 mg raccomandati ^[3].

Cambia invece da dove arriva il ferro. Nella dieta italiana la prima fonte sono i cereali, con il 34,2%, e in particolare pane e pasta, poi la carne con il 14,9% e le verdure con l'11,9% ^[3]. In Spagna i cereali e la carne sono ai primi posti, con quote simili ^[5]. È un tratto comune alla cucina mediterranea: molto ferro arriva da pane, pasta e legumi, cioè ferro vegetale, che si assorbe meno di quello di carne e pesce; la vitamina C e un po' di carne o pesce nello stesso pasto ne aiutano l'assorbimento, mentre i fitati di cereali e legumi lo frenano ^[14].

Il Giappone mostra quanto pesano i valori di riferimento: lì il riferimento per il ferro è più basso che in Europa, eppure l'assunzione media delle donne tra 20 e 49 anni, 6,3-6,6 mg al giorno, resta sotto ^[7,12].

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L'acido folico, dove i paesi scelgono strade diverse

È il nutriente su cui pesano di più le scelte di ciascun paese.

Negli Stati Uniti, dal 1998 i prodotti a base di cereali arricchiti contengono 140 µg di acido folico ogni 100 g, e i CDC stimano un calo di circa il 28% di spina bifida e anencefalia ^[15]. Nel Regno Unito la farina di frumento non integrale sarà arricchita per legge da dicembre 2026, con 250 µg ogni 100 g, e il governo si aspetta un calo dei difetti del tubo neurale intorno al 20% ^[8].

L'Italia segue un'altra strada: l'acido folico 0,4 mg è in classe A e si ritira gratis in farmacia con la ricetta del medico curante ^[16]. Il problema, come mostrano i dati, è il momento in cui si inizia. Nella Sorveglianza Bambini 0-2 anni del 2022, la quota di madri che lo aveva assunto in modo appropriato, cominciando prima del concepimento, andava dal 21,4% della Sicilia al 41,6% del Veneto ^[17]. In Francia, dove il complemento viene prescritto dal medico o dall'ostetrica, nel 2016 aveva iniziato prima della gravidanza il 23,2% delle donne ^[18]: anni e metodi sono diversi, ma il quadro è simile.

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Calcio e vitamina D

Per il calcio l'Italia ha un vantaggio culturale: latte, formaggi e derivati forniscono più di metà del calcio della dieta, e anche l'acqua ne dà il 12,6% ^[3]. Nonostante questo, l'84% delle donne adulte resta sotto il valore di riferimento italiano ^[3]. In Polonia una comparazione europea trovava un'assunzione media di 512 mg al giorno nelle donne tra 18 e 60 anni, con il 45% sotto il livello minimo ^[10]; in Brasile oltre l'85% della popolazione dai 10 anni in su aveva assunzioni insufficienti di calcio e vitamina D ^[13].

Per la vitamina D conta soprattutto la latitudine. In Germania, più a nord, l'indagine DEGS1 trovava sotto 50 nmol/L il 55,9% delle donne tra 18 e 44 anni, con valori più bassi da novembre ad aprile-maggio ^[9]. In Italia circa l'80% del fabbisogno viene dal sole ^[19], e nessun adulto raggiunge i 15 µg con la sola dieta ^[3]. Il confronto europeo conclude che la vitamina D è l'unica vitamina per cui l'apporto con il cibo è spesso basso nei paesi considerati ^[10]. Nella dieta italiana arriva soprattutto dal pesce, che ne fornisce il 32,3% ^[3].

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Lo iodio, una questione di sale

Grazie alla legge 55 del 2005 e al sale iodato, l'Italia è oggi considerata iodosufficiente, ma la gravidanza resta una fase a rischio e mancano dati nazionali sulle donne incinte ^[20]. La Germania mostra cosa succede quando il sale iodato si usa poco nei prodotti industriali: solo il 9% del sale nei cibi trasformati era iodato secondo le ultime indagini di mercato citate dall'OMS Europa ^[21], e una comparazione europea trovava che il 52% delle donne tedesche tra 18 e 60 anni stava sotto il fabbisogno medio di iodio ^[10]. L'OMS Europa aggiunge che la maggior parte delle bevande vegetali che sostituiscono il latte non contiene iodio ^[21].

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Cosa ci dice tutto questo sull'Italia

Rispetto ai vicini europei l'Italia ha una stima di anemia un po' più alta, e un'alimentazione in cui molto del ferro arriva da pane, pasta e legumi. Il calcio è sostenuto da latte e formaggi, la vitamina D dipende molto dal sole, lo iodio dal sale iodato, e per l'acido folico lo strumento c'è, gratuito, ma spesso si inizia tardi. I dettagli alimento per alimento sono nell'articolo quali nutrienti mancano alle donne in Italia.

Se hai mestruazioni molto abbondanti, una stanchezza che non passa o stai pensando a una gravidanza, parlane con il medico di famiglia, con il ginecologo o in consultorio. Un esame del sangue dice molto più di un confronto tra paesi.

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Domande frequenti

Q1. Perché l'Italia ha più anemia di Francia e Germania se mangiamo così bene?

Le stime dell'OMS sono il risultato di un modello e le differenze tra questi paesi vanno da poco più di due a poco più di tre punti ^[1,2]. Una possibile spiegazione è che nella dieta italiana gran parte del ferro arrivi da cereali e verdure ^[3], che danno ferro vegetale meno assorbibile ^[14], ma i dati non permettono di dirlo con certezza.

Q2. Negli Stati Uniti mettono l'acido folico nella farina: allora lì non serve l'integratore?

Le regole sulla farina arricchita degli Stati Uniti ^[15] valgono per i prodotti venduti lì. In Italia l'ISS raccomanda 0,4 mg al giorno da almeno un mese prima del concepimento, gratis con la ricetta del medico ^[16,22].

Q3. Vivo all'estero: a quali valori di riferimento devo guardare?

A quelli del paese in cui vivi e alle indicazioni del tuo medico. I valori cambiano molto da paese a paese, come si vede per il ferro, da 10 mg in Giappone a 18 mg in Italia ^[3,7].

Q4. La dieta mediterranea protegge dalla carenza di ferro?

I dati non permettono di dirlo. In Spagna e in Italia, due paesi di tradizione mediterranea, le indagini trovano comunque molte donne sotto i valori di riferimento per il ferro ^[3,5]. Se hai sintomi o un ciclo abbondante, la cosa da fare è parlarne con il medico.

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Fonti

Fonti (22)

1. World Health Organization. Global Health Observatory: Anaemia in women of reproductive age (aged 15-49), prevalence (%). https://www.who.int/data/gho/data/indicators/indicator-details/GHO/prevalence-of-anaemia-in-women-of-reproductive-age-(-)
2. Banca Mondiale. World Development Indicators: Prevalence of anemia among women of reproductive age (% of women ages 15-49), SH.ANM.ALLW.ZS, 2019-2023 (fonte: Global Health Observatory dell'OMS). https://data.worldbank.org/indicator/SH.ANM.ALLW.ZS
3. Le Donne C, Ferrari M, Mistura L, et al. The National Food Consumption Survey IV SCAI: Nutrient Intakes and Related Dietary Sources in Italy. Nutrients 2026;18(1):88. https://www.mdpi.com/2072-6643/18/1/88
4. Santé publique France. Esteban 2014-2016: chapitre dosages biologiques des vitamines et minéraux. 6 dicembre 2019. https://www.santepubliquefrance.fr/les-actualites/2019/esteban-2014-2016-chapitre-dosages-biologiques-des-vitamines-et-mineraux-pas-de-deficit-important-ou-de-carence-a-grande-echelle
5. Samaniego-Vaesken ML, Partearroyo T, Olza J, et al. Iron Intake and Dietary Sources in the Spanish Population: Findings from the ANIBES Study. Nutrients 2017;9(3):203. https://eprints.ucm.es/70191/1/nutrients-09-00203 (1).pdf
6. Anses. Dietary reference values for vitamins and minerals. 7 maggio 2021. https://www.anses.fr/en/article/dietary-reference-values-vitamins-and-minerals
7. Health Longevity Net (Japan Foundation for Aging and Health). Ferro: funzioni e assunzione giornaliera, secondo i valori di riferimento giapponesi 2025. https://www.tyojyu.or.jp/net/kenkou-tyoju/eiyouso/mineral-tetsu.html
8. GOV.UK. Folic acid. Aggiornato il 10 luglio 2026. https://www.gov.uk/government/publications/folic-acid/folic-acid
9. Rabenberg M, Scheidt-Nave C, Busch MA, et al. Vitamin D status among adults in Germany – results from the German Health Interview and Examination Survey for Adults (DEGS1). BMC Public Health 2015;15:641. https://bmcpublichealth.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12889-015-2016-7
10. Mensink GBM, Fletcher R, Gurinovic M, et al. Mapping low intake of micronutrients across Europe. British Journal of Nutrition 2013;110(4):755-773. https://www.cambridge.org/core/journals/british-journal-of-nutrition/article/mapping-low-intake-of-micronutrients-across-europe/3030D01830361125149A3BD9514F5A61
11. Weyand AC, Chaitoff A, Freed GL, et al. Prevalence of Iron Deficiency and Iron-Deficiency Anemia in US Females Aged 12-21 Years, 2003-2020. JAMA 2023;329(24):2191-2193. https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2806540
12. Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare del Giappone. Indagine nazionale su salute e nutrizione 2024 (令和6年国民健康・栄養調査報告). https://www.mhlw.go.jp/content/001675212.pdf
13. Verly Junior E, Marchioni DM, Araujo MC, et al. Evolution of energy and nutrient intake in Brazil between 2008-2009 and 2017-2018. Revista de Saúde Pública 2021;55(Suppl 1):5s. https://scielosp.org/article/rsp/2021.v55suppl1/5s
14. NIH Office of Dietary Supplements. Iron: Fact Sheet for Health Professionals. https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-HealthProfessional/
15. Centers for Disease Control and Prevention. Updated Estimates of Neural Tube Defects Prevented by Mandatory Folic Acid Fortification — United States, 1995–2011. MMWR 2015;64(1):1-5. https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6401a2.htm
16. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro (ItOSS). Infografica: acido folico. https://www.epicentro.iss.it/itoss/pdf/Infografica_acido_folico.pdf
17. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Sorveglianza Bambini 0-2 anni, indagine 2022: assunzione di acido folico. Aggiornato il 29 maggio 2025. https://www.epicentro.iss.it/sorveglianza02anni/indagine-2022-acido-folico
18. Assemblée nationale. Question écrite n° 35988 e risposta del Ministero della Salute francese. JO del 2 e del 9 febbraio 2021. https://www.assemblee-nationale.fr/dyn/15/questions/QANR5L15QE35988.pdf
19. Italiano D, Franchina F, Alecci U. Vitamina D, dalle Linee Guida agli Aspetti Pratici: uso, abuso e indicazioni. Rivista Società Italiana di Medicina Generale, Media 2018;18:59-63. https://www.simg.it/Riviste/rivista_media/2018/02_2018/3.pdf
20. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Iodoprofilassi in Italia: dati ISS 2015-2019. 27 maggio 2021. https://www.epicentro.iss.it/iodio/iodoprofilassi-in-italia-dati-iss-2015-19
21. Ufficio regionale per l'Europa dell'OMS. People in the WHO European Region at greater risk of iodine deficiency due to changing diets. 28 giugno 2024. https://www.who.int/europe/news/item/28-06-2024-people-in-the-who-european-region-at-greater-risk-of-iodine-deficiency-due-to-changing-diets
22. Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro. Acido folico e folati. https://www.epicentro.iss.it/acido-folico/

Questo articolo ha lo scopo di fornire informazioni generali sulla salute e non sostituisce una diagnosi o una cura medica. In presenza di sintomi, rivolgiti al tuo medico.

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