¿Qué nutrientes les faltan a las mujeres en España y en otros países?

El hierro es el nutriente que se queda corto en las mujeres en edad fértil en casi todas partes, también en España. Según las estimaciones de la OMS para 2023, el 15,6 % de las mujeres españolas de 15 a 49 años tiene anemia, una cifra parecida a la de Portugal y Estados Unidos (15,0 %), algo por encima de Francia (13,1 %) y Alemania (14,0 %), por debajo de Italia (16,4 %), Japón (18,7 %) y Argentina (23,5 %), y muy lejos del 30,7 % mundial ^[1,2]. Más allá del hierro, cada país tiene sus puntos débiles. La vitamina D depende del sol y del pescado, el yodo es un problema en buena parte de Europa, y el folato cambia mucho entre los países que añaden ácido fólico a la harina, como Argentina, México o Estados Unidos, y los que no, como España ^[3,4,5]. Las encuestas usan métodos y años distintos, así que la comparación sirve como orientación, no como clasificación.

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Por qué las encuestas de cada país no se pueden comparar sin más

Cada país mide cosas distintas. Unos registran lo que la gente come y otros hacen análisis de sangre. Las cantidades de referencia también cambian: para una mujer con reglas, la EFSA fija 16 mg de hierro al día, Italia usa 18 mg y Japón entre 10,0 y 10,5 mg ^[6,7,8], de modo que «no llegar a la recomendación» no significa lo mismo en todas partes. Y los años y las edades estudiadas tampoco coinciden.

Por eso este artículo parte de una medida común. La OMS estima el porcentaje de mujeres de 15 a 49 años con anemia en casi todos los países con los mismos umbrales de hemoglobina (menos de 120 g/L fuera del embarazo y menos de 110 g/L en el embarazo), a partir de un modelo estadístico basado en encuestas nacionales ^[2]. Después se añaden los datos propios de cada país, con sus limitaciones.

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La anemia en las mujeres, país por país

España queda en mitad de la tabla. Las diferencias entre filas vecinas son pequeñas y, al tratarse de estimaciones con modelos, uno o dos puntos no dicen mucho. ANIBES no midió la hemoglobina, así que no hay una cifra española propia con la que contrastar la de la OMS.

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El hierro falta en casi todas partes

En todos los países de la tabla con datos de ingesta, las mujeres tomaban menos hierro del que recomienda su propio país. Las italianas, 10,4 mg al día de media ^[8]; las españolas, una mediana de 9,8 mg ^[11]; las japonesas de 20 a 39 años, 6,3 mg ^[10]. Un estudio que comparó las encuestas alimentarias de ocho países europeos, España entre ellos, encontró que en seis de ellos más de la mitad de las mujeres no llegaba al requerimiento medio de hierro, sobre todo entre los 14 y los 50 años ^[3].

El motivo es el mismo en todas partes: la regla supone pérdidas de hierro cada mes y la dieta habitual no las compensa del todo. Lo que cambia es de dónde sale el hierro. En España, el pan y los cereales aportan alrededor del 27 % y la carne y los embutidos entre el 20 % y el 23 % ^[11], pero la harina no lleva hierro añadido por ley. En Argentina, la ley 25.630 obliga a añadir hierro y ácido fólico a la harina de trigo ^[9], y en el Reino Unido la harina lleva hierro añadido desde hace décadas ^[18].

Que la harina esté enriquecida puede subir la media de un país, pero no resuelve el caso de una mujer con reglas abundantes. Eso se aclara con un análisis, vivas donde vivas.

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El folato, muy distinto según se enriquezca o no la harina

Estados Unidos fue el primer país en obligar a añadir ácido fólico a la harina, en 1998, y en 2021 ya lo hacían 78 países ^[5]. Entre ellos están Argentina, cuya ley se aprobó en 2002 con 2,2 mg de ácido fólico por kilo de harina, y México, que lo hizo obligatorio en 2008 ^[9,16]. En Argentina, tras la fortificación, la mortalidad por anencefalia bajó un 56 % ^[9].

Europa ha ido por otro camino. Hasta 2021 no se había introducido la fortificación obligatoria de la harina con ácido fólico en ningún país europeo ^[5]. El Reino Unido ha decidido exigirla en la harina de trigo no integral a partir de finales de 2026 y calcula que evitará unos 200 casos de defectos del tubo neural al año ^[18]. Mientras tanto, su encuesta nacional encontró que el 89 % de las mujeres de 16 a 49 años tenía el folato en los glóbulos rojos por debajo del nivel asociado a un mayor riesgo de estos defectos ^[15]. En Francia, el porcentaje de mujeres de 18 a 49 años con riesgo de déficit de folato casi se duplicó, del 7 % en 2006 al 13 % en 2015 ^[17], y en Portugal el 66,2 % de las mujeres no llegaba al requerimiento medio ^[12].

España está en el grupo europeo. En ANIBES, solo el 21,4 % de las mujeres de 18 a 45 años alcanzaba con la dieta un nivel aceptable de folato según la EFSA ^[19]. Por eso aquí la prevención depende del suplemento: la guía del Ministerio de Sanidad aconseja empezar el ácido fólico uno o dos meses antes del embarazo y seguir hasta la semana 12 ^[20]. Y aun en los países que enriquecen la harina, el suplemento sigue siendo necesario. En México, las mujeres de zonas rurales que compran tortillas a pequeños productores que usan harina sin enriquecer quedaban menos cubiertas ^[16].

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La vitamina D depende del sol, la estación y el pescado

Pocas dietas aportan mucha vitamina D. En Italia, ningún adulto de la encuesta nacional llegaba a la referencia de 15 µg con la alimentación ^[8], y en España el 93 % no alcanzaba el 80 % de la referencia de la EFSA ^[21]. En la dieta española, el pescado aporta el 25,6 % de la vitamina D, los huevos el 24,6 % y los lácteos el 22,6 % ^[21], así que las sardinas, la caballa o el boquerón cuentan.

La diferencia con los países del norte está sobre todo en el sol, y el sol depende de la latitud. En Boston, a unos 42 grados norte, una latitud parecida a la del norte de la península, el sol de noviembre a febrero no producía vitamina D en la piel ^[22]. En Alemania, más al norte, la cuarta parte de las mujeres tenía niveles por debajo de 30 nmol/L entre noviembre y mayo ^[14], y en el Reino Unido el 16 % de los adultos de 19 a 64 años tenía un nivel bajo una vez tenida en cuenta la estación ^[15]. En España hay más horas de sol, pero los autores de ANIBES advierten de que el protector solar y la vida sedentaria limitan la exposición en algunos grupos ^[21].

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El yodo, un punto débil europeo que también afecta a España

El yodo llega sobre todo con los lácteos, el pescado, los huevos y la sal yodada, y cada país trata la sal de una manera. La oficina europea de la OMS advirtió en 2024 de que el paso a las bebidas vegetales y el menor consumo de lácteos están aumentando el riesgo de déficit de yodo en la región; en Alemania, solo el 9 % de la sal de los alimentos procesados era yodada ^[4]. Las alemanas de 18 a 60 años tenían la ingesta media de yodo más baja de los ocho países comparados en el estudio europeo, 105 µg al día ^[3]. En el Reino Unido, la mediana de yodo en orina de las mujeres de 16 a 49 años fue de 98 µg/L ^[15].

En España, el estudio nacional Di@bet.es encontró en 2009-2010 que solo el 43,9 % de los adultos usaba sal yodada y que la mediana de yodo en orina era de 117,2 µg/L, demasiado cerca del límite según los autores para garantizar que llegue a quienes más lo necesitan, como las embarazadas ^[23]. Por eso Sanidad aconseja un suplemento de yoduro potásico durante el embarazo y la lactancia ^[20].

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Lo que las mujeres en España pueden sacar de esta comparación

Estar en mitad de la tabla no significa que todo esté bien. Los datos españoles muestran poco hierro y poco folato en la dieta de muchas mujeres, y una vitamina D y un yodo que conviene vigilar. El detalle de cada nutriente, con los alimentos de la dieta española que los aportan, está en ¿Qué nutrientes les faltan con más frecuencia a las mujeres en España?.

Si tienes reglas abundantes, te notas cansada a menudo o estás pensando en un embarazo, coméntalo con tu médica o médico de familia, tu matrona o tu ginecóloga. Un análisis dice mucho más de ti que cualquier media nacional.

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Preguntas frecuentes

Q1. ¿Hay más anemia en España que en el resto de Europa?

No especialmente. La estimación de la OMS para España (15,6 %) está muy cerca de la de Portugal (15,0 %), Alemania (14,0 %) o Reino Unido (13,6 %), y por debajo de la de Italia (16,4 %) ^[1]. Diferencias tan pequeñas no son significativas, porque se trata de estimaciones con modelos.

Q2. ¿Por qué en Argentina hay más anemia si la harina lleva hierro?

La OMS estima un 23,5 % en Argentina frente al 15,6 % en España ^[1]. La anemia tiene muchas causas además de la dieta, y la fortificación de la harina por sí sola no garantiza que todas las mujeres cubran sus necesidades. Con estos datos no se puede saber qué explica la diferencia.

Q3. Si en otros países la harina lleva ácido fólico, ¿en España tengo que tomar suplemento?

Sí, si buscas un embarazo. En Europa no hay fortificación obligatoria de la harina ^[5], y la guía del Ministerio de Sanidad aconseja tomar ácido fólico desde uno o dos meses antes hasta la semana 12 ^[20]. En tu centro de salud te indicarán la dosis.

Q4. ¿Puedo comparar mi análisis con estas cifras?

No directamente. Son datos de población, y cada país usa umbrales y métodos distintos ^[2]. Tu médica o médico interpretará tus resultados según los valores de referencia de tu laboratorio.

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Referencias

Fuentes (23)

1. Banco Mundial. World Development Indicators: Prevalence of anemia among women of reproductive age (% of women ages 15-49), indicador SH.ANM.ALLW.ZS (fuente: Global Health Observatory de la OMS), valores de 2023. https://data.worldbank.org/indicator/SH.ANM.ALLW.ZS
2. Organización Mundial de la Salud, Global Health Observatory. Anaemia in women of reproductive age (aged 15-49), prevalence (%), by pregnancy status. https://www.who.int/data/gho/data/indicators/indicator-details/GHO/prevalence-of-anaemia-in-women-of-reproductive-age-(-)
3. Mensink GBM, et al. Mapping low intake of micronutrients across Europe. British Journal of Nutrition 2013;110(4):755-773. https://www.cambridge.org/core/journals/british-journal-of-nutrition/article/mapping-low-intake-of-micronutrients-across-europe/3030D01830361125149A3BD9514F5A61
4. Oficina Regional de la OMS para Europa. People in the WHO European Region at greater risk of iodine deficiency due to changing diets. 28 de junio de 2024. https://www.who.int/europe/news/item/28-06-2024-people-in-the-who-european-region-at-greater-risk-of-iodine-deficiency-due-to-changing-diets
5. Morris JK, et al. Prevention of Neural Tube Defects in Europe: A Public Health Failure. Frontiers in Pediatrics 2021;9:647038. https://www.frontiersin.org/journals/pediatrics/articles/10.3389/fped.2021.647038/full
6. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies. Scientific Opinion on Dietary Reference Values for iron. EFSA Journal 2015;13(10):4254. https://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/4254
7. Japan Foundation for Aging and Health (Kenko Choju Net). El hierro: funciones e ingesta diaria (página en japonés, según las Ingestas Dietéticas de Referencia para Japón, 2025). https://www.tyojyu.or.jp/net/kenkou-tyoju/eiyouso/mineral-tetsu.html
8. Le Donne C, et al. The National Food Consumption Survey IV SCAI: Nutrient Intakes and Related Dietary Sources in Italy. Nutrients 2026;18(1):88. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12787946
9. Calvo EB, Biglieri A. Impacto de la fortificación con ácido fólico sobre el estado nutricional en mujeres y la prevalencia de defectos del tubo neural. Archivos Argentinos de Pediatría 2008;106(6):492-498. https://sap.org.ar/docs/archivos/2008/arch08_6/v106n6a04.pdf
10. Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón. Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2024 (Reiwa 6), parte 1: resultados de ingesta de nutrientes. https://www.mhlw.go.jp/content/001675212.pdf
11. Samaniego-Vaesken ML, et al. Iron Intake and Dietary Sources in the Spanish Population: Findings from the ANIBES Study. Nutrients 2017;9(3):203. https://eprints.ucm.es/70191/1/nutrients-09-00203 (1).pdf
12. Universidade do Porto. Inquérito Alimentar Nacional e de Atividade Física (IAN-AF 2015-2016): Summary of Results. https://www.ian-af.up.pt/sites/default/files/IAN-AF Summary of Results_1.pdf
13. Williams AM, Ansai N, Ahluwalia N, Nguyen DT. Anemia Prevalence: United States, August 2021-August 2023. NCHS Data Brief No. 519. National Center for Health Statistics; 2024. https://www.cdc.gov/nchs/products/databriefs/db519.htm
14. Rabenberg M, et al. Vitamin D status among adults in Germany: results from the German Health Interview and Examination Survey for Adults (DEGS1). BMC Public Health 2015;15:641. https://bmcpublichealth.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12889-015-2016-7
15. Office for Health Improvement and Disparities, Food Standards Agency. NDNS: results from years 9 to 11 (2016 to 2017 and 2018 to 2019), combined statistical summary. https://www.gov.uk/government/statistics/ndns-results-from-years-9-to-11-2016-to-2017-and-2018-to-2019/ndns-results-from-years-9-to-11-combined-statistical-summary
16. Columbia University Mailman School of Public Health. Tortillas Tell the Story of Folate Deficiency in Mexico: Study (sobre Orjuela-Grimm M, et al., American Journal of Clinical Nutrition 2019). 17 de septiembre de 2019. https://www.publichealth.columbia.edu/news/tortillas-tell-story-folate-deficiency-mexico-study
17. Santé publique France. Esteban 2014-2016: chapitre dosages biologiques des vitamines et minéraux. 6 de diciembre de 2019. https://www.santepubliquefrance.fr/les-actualites/2019/esteban-2014-2016-chapitre-dosages-biologiques-des-vitamines-et-mineraux-pas-de-deficit-important-ou-de-carence-a-grande-echelle
18. UK Department of Health and Social Care. Birth defects prevented by fortifying flour with folic acid. 14 de noviembre de 2024. https://www.gov.uk/government/news/birth-defects-prevented-by-fortifying-flour-with-folic-acid
19. Redruello-Requejo M, et al. Dietary Intake Adequacy and Food Sources of Nutrients Involved in the Methionine-Methylation Cycle in Women of Childbearing Age from the ANIBES Spanish Population. Nutrients 2021;13(9):2958. https://www.mdpi.com/2072-6643/13/9/2958
20. Ministerio de Sanidad. Guía para la Prevención de Defectos Congénitos. https://www.sanidad.gob.es/profesionales/prestacionesSanitarias/publicaciones/DefectosCongenitos.htm
21. Olza J, et al. Reported Dietary Intake, Disparity between the Reported Consumption and the Level Needed for Adequacy and Food Sources of Calcium, Phosphorus, Magnesium and Vitamin D in the Spanish Population: Findings from the ANIBES Study. Nutrients 2017;9(2):168. https://www.mdpi.com/2072-6643/9/2/168/htm
22. Webb AR, Kline L, Holick MF. Influence of season and latitude on the cutaneous synthesis of vitamin D3: exposure to winter sunlight in Boston and Edmonton will not promote vitamin D3 synthesis in human skin. Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism 1988;67(2):373-378. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/2839537/
23. Soriguer F, et al. Iodine intake in the adult population. Di@bet.es study. Clinical Nutrition 2012;31(6):882-888. https://doi.org/10.1016/j.clnu.2012.04.004

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